Les générateurs solaires portables : avantages, inconvénients et utilisations

La tendance du « tout-électrique » dans plusieurs domaines, nous conduit à cet article à propos des générateurs solaires portables.

Plusieurs noms pour le même concept: parfois appelés stations électriques portables, stations d’alimentation portables, générateurs électriques solaires portables, générateurs d’énergie, batteries mobiles ou encore power bank, les qualificatifs et anglicismes ne manquent pas.
Les fonctionnalités aussi.
Leurs points communs: ils sont facilement transportables, stockent l’énergie, et sont capables de fonctionner avec des panneaux photovoltaïques additionnels ou intégrés.

Alors gadget, ou dispositif indispensable ? On observe tout cela plus en détail !

En clair, les générateurs solaires portables sont des dispositifs qui sont capables de stocker l’électricité grâce à leur propres batteries, mais surtout de convertir l’énergie solaire en électricité, permettant ainsi de restituer de l’énergie à la demande de manière autonome et durable.

Le principe de fonctionnement est simple: les panneaux captent la lumière du soleil et la transforment en courant continu. Ce courant est ensuite stocké puis si besoin, converti en courant alternatif par un onduleur, afin de pouvoir être utilisé avec divers appareils électriques du quotidien.

1.1 – Le vent en poupe

La popularité croissante des générateurs solaires est dûe en grande partie à un monde de plus en plus conscient des enjeux environnementaux, un monde mobile, et à la recherche d’alternatives aux générateurs traditionnels, souvent bruyants et alimentés par des combustibles fossiles.
Toutefois, la fabrication des batteries et l’extraction de leurs composants comme le lithium, puis leur traitement en fin de vie, n’est pas sans conséquence sur l’environnement. La solution n’est pas parfaite.

1.2 – Technologiques

Aussi, les progrès technologiques récents ont considérablement amélioré l’efficacité de ces dispositifs. Les panneaux solaires modernes sont désormais capables de capter une plus grande quantité de lumière et de convertir un pourcentage plus élevé de cette énergie en électricité utilisable (on frise les 25% de rendement pour les plus performants). Les batteries affichent également une meilleure capacité de stockage et une plus longue durée de vie qu’auparavant.

1.3 – Un catalogue riche

Il existe de très nombreux modèles de générateurs solaires sur le marché, chacun conçu pour répondre à des besoins et des budgets spécifiques. Ils sont idéaux dans de nombreuses situations que nous abordons plus loin, en offrant une source d’énergie facilement transportable.
Avec une variété d’options et d’accessoires disponibles, les générateurs solaires s’adaptent à de nombreuses applications, rendant leur adoption de plus en plus accessible et attrayante.

Les générateurs solaires mobiles et les stations électriques portables ont gagné en popularité en raison de leurs nombreux avantages qui répondent à de multiples besoins.

2.1 – Un peu vert ?

L’un des principaux atouts est leur impact environnemental positif. Contrairement aux générateurs à essence qui émettent des gaz à effet de serre et contribuent à la pollution de l’air, les générateurs solaires utilisent l’énergie renouvelable du soleil, réduisant ainsi l’empreinte carbone.
Cela en fait une alternative écologique assez prisée pour un large éventail d’activités, allant du camping à la fourniture d’énergie dans des situations d’urgence.

2.2 – L’énergie gratuite

Un générateur solaire portable présente un coût d’utilisation considérablement inférieur à groupe électrogène standard. Attention, on parle bien de coût d’utilisation. En effet, même si l’investissement de départ peut être important, vous bénéficiez d’une énergie gratuite et renouvelable. À condition de toujours recharger la station via les panneaux solaires, on minimise grandement les dépenses liées à l’alimentation énergétique.
A l’inverse, les générateurs à essence nécessitent un achat régulier de carburant, qui de plus se conserve assez mal dans le temps.
Enfin, les générateurs solaires demandent peu voir pas d’entretien, ce qui se traduit par des économies supplémentaires à long terme.

2.3 – Simple & silencieux

Ces appareils sont souvent compacts et légers, et de nombreux accessoires comme des housses de protection sont proposés pour faciliter leur transport.
De plus, leur installation est très simple et ne nécessite aucune compétence technique particulière. Vous pouvez facilement brancher vos appareils et profiter d’une alimentation électrique instantanée sans tracas, et surtout sans bruit.

2.4 – Adaptable & Evolutif

Plusieurs fabricants proposent des modèles modulaires, ce qui signifie que vous pouvez ajouter et coupler des panneaux solaires supplémentaires, ou augmenter la capacité de la batterie selon vos besoins. Un atout majeur lorsque vos besoins évoluent, car cela évite de devoir remplacer tout votre équipement.
Pour couvrir tous les cas de figure, certaines marques proposent en plus du rechargement des batteries via panneaux solaires, une compatibilité avec plusieurs sources d’énergie: recharger la batterie via une prise murale secteur classique, ou via une prise de voiture allume-cigare.

En somme, ces générateurs solaires offrent une solution fiable pour l’alimentation électrique dans des zones reculées, lors d’activités de plein air ou même en intérieur. Rester connectés, charger des appareils et utiliser des équipements essentiels, en silence et indépendamment de votre emplacement.

On parle également des inconvénients, car il y en a !

3.1 – Du soleil !

Bien entendu, le principal point faible d’un générateur solaire, réside dans les situations où il n’y a pas de soleil… Si vous vivez dans une région où il n’y a que 5 jours d’ensoleillement par an, miser sur le solaire n’est pas forcément le bon calcul.
Heureusement, pour palier à cela, les différents fabricants proposent des méthodes de chargement alternatives supplémentaires, via le secteur 220V ou via la prise allume cigare de votre voiture par exemple.

3.2 – Prix d’achat

Le coût initial: c’est un des éléments qui rebute le plus. L’investissement de départ peut très vite atteindre des sommets, surtout si vous choisissez des modèles haut de gamme ou avec une capacité de stockage très élevée.
Vous pouvez toutefois modérer ce coût en choisissant un modèle adapté à vos besoins, comme nous l’abordons plus loin.

3.3 – Puissance

Comparativement à la puissance délivrée par un groupe électrogène à essence, les générateur solaires mobiles ont encore du chemin à faire.
Les plus gros modèles délivrent une puissance d’environ 4000W, alors qu’à tarif équivalent un groupe électrogène traditionnel à essence pourra fournir le double. Egalement, le temps de charge complet des batteries du générateur solaire peut s’élever à plusieurs heures pour les plus grosses capacités de stockage, et dépendra de votre source d’alimentation utilisée pour la charge.
Le groupe électrogène lui, vous demandera d’aller à la station essence pour remplir un jerrican, acheter un bidon d’huile 10W40 pour ne pas serrer votre moteur, et faire les pleins.

3.4 – Propre ?

Enfin, la question du cycle de vie des batteries, partant de l’extraction du lithium ou du cobalt jusqu’au recyclage de l’ensemble des composants, peu poser question. Les impacts environnementaux et sociaux à travers la planète ne sont pas nuls, loin de là, mais ne sont pour l’instant pas comparables à ceux de l’industrie du pétrole.

Les générateurs solaires et les stations électriques portables sont des équipements très polyvalents.

4.1 – Nature nomade

L’une des applications les plus populaires se trouve dans le domaine des loisirs: camping, randonnées, etc… Les générateurs s’avèrent parfaits pour alimenter des équipements tels que les lampes, les réchauds, et même plusieurs appareils électroniques comme les téléphones et les tablettes.
En permettant de profiter de ces activités en nature sans dépendre des sources d’énergie classiques, ils apportent un confort significatif aux amateurs de plein air.

4.2 – Allié urbain

Oui, certains lieux urbains sont dépourvus d’accès au réseau électrique, et dans ces situations le générateur mobile tire également son épingle du jeu.

Par exemple, aujourd’hui beaucoup d’immeubles sont construits avec des garages sans prise électrique. Si l’on souhaite simplement avoir de la lumière, ou charger la batterie de sa voiture, il n’y a pas de prise. Il faut en faire installer une par un électricien agréé, et faire valider les travaux au préalable par votre copropriété (c’est obligatoire, même en temps que propriétaire).
De plus, si le compteur électrique de votre logement est trop loin de votre garage, il faudra ajouter un compteur Linky supplémentaire et donc un abonnement EDF supplémentaire… et au cumul cela peut vite vous coûter très cher.
Installer une rallonge électrique de 150 mètres depuis votre appartement du 3ème étage n’est pas toujours possible, très souvent interdit, d’une part par les règlements de copropriétés et d’autre part pour des raisons évidentes de sécurité.
Dans ce cas, un générateur mobile résoudra le problème à moindre coût ! En contre-partie, il faudra de temps à autre déplacer votre station électrique mobile pour la recharger, via des panneaux solaires ou depuis le secteur de votre appartement.

Même cas de figure pour, par exemple, un cabanon au fond d’un jardin où vous bricolez et rangez vos outils.

4.3 – À la campagne

Bien entendu, les générateurs solaires mobiles sont aussi très utiles en milieu isolé ou rural. L’exemple typique est celui d’un chalet de vacance reculé et sans électricité, dans lequel on ne souhaite pas laisser d’installation électrique ou d’objets de valeur toute l’année.

4.4 – En cas d’urgence

Dans les situations d’urgence, les générateurs solaires jouent aussi un rôle crucial, notamment lors de coupures de courant prolongées.
Que ce soit à la maison ou dans un environnement de travail, ces équipements permettent de maintenir l’alimentation électrique essentielle pour des dispositifs médicaux, l’éclairage, ou encore des réfrigérateurs.
Cette capacité à fournir une énergie portable et autonome est particulièrement appréciée dans les régions sujettes aux intempéries, où les coupures de courant peuvent être fréquentes.

4.5 – Pour les Pros

Les applications professionnelles des générateurs solaires ne doivent pas non plus être négligées. Sur les chantiers de construction, par exemple, ces équipements peuvent fournir une alimentation pour les outils électroportatifs, garantissant ainsi que les travaux avancent sans interruption.
De même, lors d’événements en extérieur, tels que des festivals ou des marchés, les stations électriques portables permettent d’approvisionner les stands et les installations temporaires en électricité, tout en minimisant l’impact environnemental et la pollution sonore.

En résumé, les générateurs solaires et stations électriques portables se révèlent être des solutions pratiques et bénéfiques pour diverses utilisations, que ce soit pour des loisirs, en milieu urbain ou rural, pour des situations d’urgence ou des besoins professionnels.

Le choix d’un générateur solaire bien adapté à vos besoins nécessite l’évaluation de plusieurs critères.

5.1 – Capacité de stockage

Tout d’abord, la capacité de la batterie est le facteur crucial à considérer. Cette capacité déterminera la quantité d’énergie que le générateur peut stocker et fournir.
Pour un usage domestique léger, un modèle d’environ 300 à 500 Wh peut suffire. Cela conviendra par exemple, pour alimenter des ampoules led afin d’éclairer dans un garage qui n’est pas raccordé au réseau électrique.
Mais pour des besoins plus importants ou plus réguliers, comme alimenter plusieurs appareils énergivores ou pour les séjours prolongés en camping, envisagez des modèles de 1000 Wh ou plus.

Pour résumer, la capacité que vous choisirez déterminera à quelle fréquence vous allez devoir recharger votre générateur avant qu’il ne soit à 0% (en supposant qu’il ne soit pas en charge en permanence). Afin de vous guider, penser à estimer la durée de branchement moyenne par jour des équipements qui seront raccordés à la station électrique.

5.2 – La Puissance

Ensuite, il est essentiel d’évaluer la puissance de sortie du générateur. Cela se mesure en watts (W) et indique la capacité de l’appareil à alimenter différents appareils simultanément.
Assurez-vous que le générateur peut répondre à la somme totale des watts nécessaires à votre utilisation. Pour cela vous devez faire la liste des appareils qui seront potentiellement utilisés, vérifier quelle est leur puissance individuelle, et faire la somme.
De plus, optez pour un modèle qui offre une puissance de démarrage supérieure, si vous devez alimenter des appareils qui exigent un pic de puissance au démarrage.

5.3 – Le type de batterie

Tout d’abord, lorsque l’on parle de « type de batterie », on parle en réalité de la technologie électrochimique qui est utilisée dans cette batterie.

En vérité, aujourd’hui on retrouve majoritairement sur le marché deux technologies électrochimiques différentes qui peuvent composer la batterie d’une station d’alimentation électrique.
Ces deux technologies appartiennent toutes les deux à ce qu’on appelle vulgairement la famille lithium-ion.
Il peut donc s’agir:
– soit d’une batterie lithium-fer-phosphate (LFP)
– soit d’une batterie nickel-manganèse-cobalt (NMC)

Somme toute, simplifions et résumons leurs différences ainsi:

– la batterie LFP est moins chère à produire, et peut encaisser plus de cycles, donc peut potentiellement durer plus longtemps qu’une batterie NMC.
– la batterie NMC est plus performante et possède une densité énergétique plus importante, elle sera donc plus légère qu’une LFP à capacité équivalente.

Néanmoins, d’autres aspects importants, comme l’impact environnemental, le recyclage des composants, les conditions d’utilisation ou la stabilité, entrent aussi en jeu. Clairement, le débat fait rage sur ce sujet, notamment au niveau des stratégies du secteur automobile pour équiper les voitures électriques.

5.4 – La portabilité

Si vous prévoyez d’utiliser votre générateur solaire pour des activités en extérieur, comme le camping ou les randonnées, privilégiez un modèle léger et compact avec des poignées de transport comme par exemple ce modèle que nous avons testé.
Il est contre-productif de surdimensionner le gabarit du générateur et de vous retrouver avec un boulet à traîner avec vous.
Les stations électriques massives avec roues peuvent être avantageuses pour un transport plus aisé en milieu rural, mais seront totalement inadaptées si vous compter l’emmener avec vous en randonnée.

5.5 – Les panneaux solaires compatibles

Si vous souhaitez disposer d’un générateur pour exploiter au maximum l’énergie solaire, il faudra se pencher sur les panneaux photovoltaïques adaptables.
Les fabricants proposent généralement plusieurs modèles, avec des rendements parfois différents, des surfaces et des puissances différentes. Certains offrent même la possibilité de coupler plusieurs panneaux solaires simultanément vers la même station d’énergie.

5.6 – Les connectiques

Vous aurez peut-être spécifiquement besoin d’avoir certains types de ports à disposition pour alimenter vos périphériques en énergie (port USB-A, USB-C, prise secteur type E, type F, etc…).
Chaque fabricant propose des modèles riches en connectivités, à vous de déterminer celles qui seront utiles pour vous et celles qui ne le seront pas. Tout dépend de l’utilisation que vous prévoyez de faire avec votre station d’énergie.
Gardez à l’esprit qu’en général, plus il y a de ports, plus c’est cher.

5.7 – Les gammes

Enfin, le coût reste évidemment déterminant pour beaucoup d’entre nous.
Bien qu’il existe des modèles abordables, la qualité et la durabilité de l’unité sont primordiales. Il est souvent préférable d’investir un peu plus pour une marque réputée et fiable, plutôt qu’investir dans du matériel qui va vous lâcher lorsque vous serez en situation délicate.
Parmi les marques populaires, on retrouve par exemple Jackery, AllPowers, Bluetti et EcoFlow, qui offrent une grande variété de modèles adaptés à différents besoins, mais la liste ne s’arrête pas là.

Pour vous aider à choisir, nous en examinons quelques-uns dans plusieurs articles.